Encélado, a lua gelada de Saturno, tem vulcões, mas não aqueles que se esperaria...
São conhecidos como criovulcões e, apesar de os cientistas não terem a certeza absoluta da existência de vulcões que jorrem gelo a partir de uma caldeira gelada em Encélado, existem fortes indícios. O voo de Cassini, há dois anos, relevou jatos a serem expelidos de quatro fendas, ao longo da superfície da lua, apelidadas de Alexandria, Cairo, Bagdad e Damasco. As erupções eram tão altas que podiam ver-se facilmente, em perfil, do espaço.
Os vulcões na Terra e também de Io expelem lava com silicatos aquecida pela pressão sob a crosta. Os criovulcões funcionam de maneira semelhante: os cientistas crêem que a atividade geológica subterrânea em Encélado aqueça a superfície gelada criando um lodo em água, gelo e compostos orgânicos, ejetados por lençóis de água que se comprimem.
Encélado tem uma órbita eliptíca semelhante à da nossa lua, logo, quando a gravidade de Saturno atrai Encélado, é criada uma protuberância que gera a fricção e calor necessários para causar este fenómeno tão espetacular.
As erupções de Encélado são causadas pelo efeito da gravidade de Saturno. |
Bibliografia: Adaptado de Quero Saber nº23
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